{"id":1676,"date":"2020-05-07T20:46:31","date_gmt":"2020-05-08T00:46:31","guid":{"rendered":"https:\/\/www.captionmagazine.org\/?p=1676"},"modified":"2022-01-19T11:51:34","modified_gmt":"2022-01-19T14:51:34","slug":"ultimos-guerreros-de-subterra","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.captionmagazine.org\/en\/ensayos\/ultimos-guerreros-de-subterra","title":{"rendered":"Los \u00daltimos Guerreros de Subterra"},"content":{"rendered":"\n

Alejandro Sotomayor<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Baldomero Lillo en su c\u00e9lebre \u201cSubterra\u201d describe las extenuantes jornadas de trabajo minero a principios del 1900: \u201cUn calor sofocante sal\u00eda de la tierra calcinada, y el polvo de carb\u00f3n sutil e impalpable adher\u00edase a los rostros sudorosos de los obreros que apoyados en sus carretillas saboreaban en silencio el breve descanso que aquella maniobra le deparaba\u201d. M\u00e1s de un siglo nos separa de aquella elocuente visi\u00f3n del escritor lotino y aunque han mejorado las condiciones de trabajo, enfrentarse a los elementos de la tierra interior sigue siendo una tarea de valientes. El calor cerca de los mantos de carb\u00f3n puede sobrepasar los 40\u00baC, en estos lugares el trabajo es muchas veces en cuclillas, en posiciones muy inc\u00f3modas y el aire siempre tiene una gran cantidad de polvillo de carb\u00f3n que permanecer\u00e1 en cada cent\u00edmetro de piel expuesta como una suerte de oscuro mimetizaje natural. <\/strong><\/p>\n\n\n\n

La historia del carb\u00f3n en Chile parti\u00f3 en Lota por el a\u00f1o 1852 y su precursor fue el empresario Mat\u00edas Cousi\u00f1o, m\u00e1s tarde se unir\u00eda Federico Schwager los que dieron vida a la Carbon\u00edfera Lota-Schwager, precursora de Enacar, cuyo principal accionista fue desde 1970 la estatal CORFO. En su \u00e9poca de apogeo (1979-1981) la carbon\u00edfera lleg\u00f3 a producir anualmente alrededor de 500 mil toneladas pero su tal\u00f3n de aquiles eran los altos costos de producci\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

Hacia 1996 la tonelada de carb\u00f3n ten\u00eda un precio de venta de 140 d\u00f3lares, por su parte el carb\u00f3n importado llegaba a unos 57 d\u00f3lares. Por esta raz\u00f3n (y por las paralizaciones en busca de mejores condiciones laborales) Enacar se vi\u00f3 obligada a cerrar paulatinamente sus operaciones en Lota, Curanilahue y Lebu durante el gobierno de Eduardo Frei Ruiz-Tagle, dejando a cientos de mineros cesantes y poniendo fin a una historia de 161 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n

Si bien existi\u00f3 un plan de reconversi\u00f3n laboral, \u00e9ste fue dif\u00edcil de implementar. Pedirles a los mineros que se dedicaran a trabajar en otra cosa fue casi inapropiado. Hubo quienes se atrevieron y montaron emprendimientos en la zona, otros se fueron y algunos siguieron el oficio en los pirquenes, minas de carb\u00f3n con producci\u00f3n a baja escala. Es aqu\u00ed donde nacen estas fotograf\u00edas, en estos l\u00f3bregos socavones bajo los cerros de Lebu, donde a\u00fan es posible viajar en el tiempo (y no me refiero a la atracci\u00f3n tur\u00edstica de visitar el Chifl\u00f3n del Diablo en Lota) para admirar el esfuerzo de estos hombres (no he visto mujeres) que prefieren el riesgo de un derrumbe o contraer enfermedades como la silicosis y neumoconiosis, a optar por un trabajo en la pesca artesanal o en la agricultura. <\/p>\n\n\n\n

El valor actual del carb\u00f3n es de 150 d\u00f3lares por tonelada. Los expertos aseguran que el carb\u00f3n chileno es de mejor calidad y tiene mayor calor\u00eda que el extranjero (colombiano) pero el contenido de azufre es mayor. El carb\u00f3n nacional \u201ccasi prende solo\u201d, su punto de fusi\u00f3n es muy alto y por esta raz\u00f3n no necesita petr\u00f3leo para su ignici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

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Heleno, jefe Mina Trinidad.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Despu\u00e9s de recorrer un kil\u00f3metro de galer\u00edas junto a Heleno, el jefe de mina, nos adentramos en las profundidades de este \u201cencierro donde el sol nunca ha llegado\u201d (Selva Chacra y Socav\u00f3n, de V\u00edctor Aranda). Mientras m\u00e1s bajamos, m\u00e1s dif\u00edcil resulta respirar. El viaje por las h\u00famedas y oscuras galer\u00edas me permite ver el desfile de las distintas especialidades mineras: barretero, tratero, huinchero, colchador, enmaderador, disparador, entre otras. Los rostros sonrientes me hacen sentir bienvenido en esta nueva aventura que para m\u00ed en realidad comenz\u00f3 el a\u00f1o \u201899 cuando hice mi primera bajada. <\/p>\n\n\n\n

Son las 10 de la ma\u00f1ana, Juan y David est\u00e1n hace horas en su habitual jornada de extracci\u00f3n en la Mina Trinidad. Sus rostros se muestran manchados, sudorosos y me saludan sonrientes en medio del ruido de las labores. En estos laberintos subterr\u00e1neos, la ventilaci\u00f3n es bastante deficiente lo que provoca que mi c\u00e1mara y sus lentes se condensen, una peque\u00f1a molestia que aprendo a sobrellevar. La misi\u00f3n de estos hombres en teor\u00eda parece simple: trasladar el carb\u00f3n hasta la superficie, pero el \u00e9xito de esta misi\u00f3n conlleva una gran cantidad de variables con un impl\u00edcito factor de sacrificio y riesgo que en varias ocasiones ha vestido de luto las familias mineras. El a\u00f1o 2005 se produjo en la Mina Fortuna -perteneciente a Carvile- una explosi\u00f3n de gas gris\u00fa que cost\u00f3 la vida a cuatro mineros y dej\u00f3 56 heridos.<\/p>\n\n\n\n

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Jos\u00e9, contratista, Mina Trinidad.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
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Pirqu\u00e9n de carb\u00f3n El Diezmo.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

La miner\u00eda del carb\u00f3n en Chile, vive sus \u00faltimos d\u00edas. Edgard Salgado, empresario minero con base en Lebu dice: \u201cEs probable que debido a las cada vez m\u00e1s exigentes regulaciones medioambientales, al sector le queden 6 o 7 a\u00f1os\u201d. Edgard, quien estudi\u00f3 Ingenier\u00eda en Geomensura, s\u00f3lo espera que los m\u00e1s de 180 mineros que actualmente trabajan en \u201cLa Trinidad\u201d, mina de su propiedad, terminen sus d\u00edas como mineros bien jubilados \u201cno quiero dejarlos botados\u201d, asegura. Su objetivo es hacer m\u00e1s eficiente su producci\u00f3n: m\u00e1s carb\u00f3n a menor costo. Edgard es lebulense y como tal su conocimiento del sector es adem\u00e1s emp\u00edrico. Cuando vi\u00f3 que en Lebu exist\u00edan las reservas m\u00e1s grandes de carb\u00f3n de Chile, \u201cReserva Esperanza\u201d, invirti\u00f3 el dinero de su primer autom\u00f3vil en los primeros tramos de lo que se convertir\u00eda en la actual Mina Trinidad, en la entrada norte de Lebu. Tambi\u00e9n atribuye la fatiga del sector a empresarios locales que al establecer un monopolio compraban el carb\u00f3n muy barato, \u201cas\u00ed la miner\u00eda fue muriendo, no hubo manera de que los pirquineros pudieran seguir por este tipo de maltrato\u201d. No cuesta imaginar entonces por qu\u00e9 esta actividad se encuentra destinada a desaparecer, \u00e9ste es el fin de una era de m\u00e1s de 160 a\u00f1os que levant\u00f3 ciudades y pueblos y que nutri\u00f3 generosamente la vida, la vida de los hijos del carb\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

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Glosario: <\/strong><\/p>\n\n\n\n